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Anton Bruckner wurde 1824 im oberösterreichischen Ansfelden geboren. Von Kindesbeinen an lernte Bruckner Geige, Klavier und Orgel, da sein Vater als Dorflehrer auch für die musikalische Begleitung zuständig war, wenn es im Dorf etwas zu Feiern gab.
Nach der Schule wurde Bruckner Lehrer, er hatte es aber nicht leicht, da er viel komponierte und sich wenig um seinen Unterricht kümmerte.
Mit den Jahren wandelte er sich immer mehr von einem Lehrer, der nebenher komponierte, zu einem Komponisten und Organisten.
Zwischen den Jahren 1864 und 1868 entstand seine erste Sinfonie und im Jahre 1868 ging er nach Wien, um dort eine Stelle als Professor für Musiktheorie und Orgelspiel anzutreten.
Mit seinen Sinfonien stieß Bruckner in Österreich auf viel Widerstand. Bei der Veröffentlichung seiner zweiten und dritten Sinfonie wurde er von der Kritik als „gefährlicher Wagnerianer“ und Gegenspieler von Johannes Brahms bezeichnet und auf fast schon fanatische Art und Weise verrissen.
Erst seine vierte Sinfonie konnte dieser Haltung der Wiener Öffentlichkeit ein wenig entgegentreten.
Seine vierte Sinfonie schrieb Bruckner im Jahre 1874. Nach vielen Revisionen und Änderungen wurde sie schließlich 1878 beendet und bekam 1880 sogar noch einen neuen Schlusssatz. Diese letzte Version ist heutzutage die bei Konzerten gängigste Form dieser Sinfonie.

1. Satz: Bewegt, nicht zu schnell (Es-Dur, alla breve)
Die vier Sätze der Sinfonie folgen in ihrem Verlauf streng dem Aufbau der Sonatensatzform. Ein viermaliger Hornruf eröffnet das erste Thema, welches sich über ein für Bruckner typisches Streichertremolo in Es-Dur legt. Das zweite Thema ertönt dann sanglicher und ist nach den Worten Bruckners selbst vom „… Gesang der Kohlmeise Zizibee“ inspiriert.

2. Satz: Andante quasi Allegretto (c-Moll, 4/4)
Im zweiten Satz erklingt das erste Thema langsam und bedächtig. Fast schon an einen Trauermarsch erinnernd, beginnt es wie zuvor das Hornthema des ersten Satzes mit der ab- und aufsteigenden Quinte und wird zunächst dem Violoncello anvertraut. Später folgt ein Choral in den Streichern. In einem Brief beschrieb Bruckner diesen Satz als „Lied, Gebeth, Ständchen“; er charakterisiert ihn eher erheiternd statt erhellend und erzählt in Bezug auf den Inhalt des Satzes von einem Burschen, der ein Mädchen an ihrem Fenster besuchen kommt, jedoch nicht eingelassen wird.

3. Satz: Scherzo. Bewegt (B-Dur, 2/4) – Trio: Nicht zu schnell, keinesfalls schleppend (Ges-Dur, 3/4)
Das Scherzo wurde von Bruckner in der Fassung von 1878 ausgetauscht. Das ursprünglich angedachte „Alphorn-scherzo“ wurde durch das sogenannte „Jagdhorn-scherzo“ ersetzt. In dieser bekannteren Form ist es von Hörner- und Trompetensignalen dominiert, die stark an Jagdsignale erinnern. Auch hier zeigt sich eine Bevorzugung des Hörnerklanges, welche maßgeblich den Beinamen der Sinfonie beeinflusst hat.
Der Trioteil des Scherzos wandelt sich dann im Klang und trägt einen eher ländlichen Charakter.

4. Satz: Finale. Bewegt, doch nicht zu schnell (Es-Dur, alla breve)
Das Finale lebt von einer eher dramatischen Grundstimmung und bringt nach groß angelegter Schlusssteigerung das Hauptthema des ersten Satzes zurück. Dieses Mal wird es vom vollen Blech vorgetragen und entlässt die Konzertbesucher*innen pompös in den Abend.